Berlin, rok 1936, tuż przed igrzyskami olimpijskimi. Prywatny wywiadowca Gunther zostaje wynajęty przed zamożnego przemysłowca, który za wszelką cenę chce poznać prawdę o śmierci swojej córki i zięcia. Gunther, rodowity berlińczyk, nie sympatyzuje z reżimem hitlerowskim, i dlatego musiał opuścić szeregi policji kryminalnej - rozpoczął wówczas "prywatną praktykę". Jego oczami widzimy zmiany w Niemczech, okrutne rządy narodowych socjalistów, terror wszechobecnego gestapo oraz bezwzględnych karierowiczów, zwanych "marcowymi fiołkami", którzy do NSDAP wstąpili po zwycięstwie Hitlera. Bernie Gunther, były policjant z Alex - prowadzący wówczas śledztwa w sprawie najcięższych przestępstw - to typowy bohater kryminału noir: sceptyk i ironista, człowiek brutalny, choć przecież na swój sposób uczciwy. W niebezpiecznym i skomplikowanym dochodzeniu Gunther dotrze do zbrodniczych elit nowej władzy, rozpracowując kryminalną intrygę...

Rok 1938, dwa lata po wydarzeniach opisanych w "Marcowych fiołkach", Bernhard Gunther pracuje ze swoim kolegą Stahleckerem, również byłym policjantem. Interes kwitnie, obaj wspólnicy mają mnóstwo zleceń. W czasie pewnej sprawy partner Gunthera zostaje zamordowany. Już następnego dnia po śmierci Brunona Bernhard otrzymuje propozycję nie do odrzucenia - wezwany przed oblicze samego gruppenfuhrera SS Reinharda Heydricha. Bernie ma wyśledzić i ująć szaleńca grasującego w Berlinie, którego ofiarami są nastolatki o blond włosach, w typie aryjskim. Do tej pory zabójca dziewczynek pozostaje nieuchwytny, a cała berlińska policja jest bezradna. Gunther tkwi po uszy w kłopotach i już nikomu nie może ufać. Szuka zabójcy lub zabójców dziewczynek i zarazem oprawcy Brunona Stahleckera. Niebezpieczne śledztwo zaprowadzi go w kręgi najwyższych sfer - hitlerowskich elit władzy...

Bernie Gunther pod koniec wojny dostał się do radzieckiej niewoli, z której szczęśliwie powrócił. Znów pracuje jako prywatny detektyw. Któregoś dnia otrzymuje nietypową ofertę od radzieckiego pułkownika znającego się ponoć z Emilem Beckerem z Kripo. Ów znajomy Berniego z przedwojnia, z dawnych lat berlińskich, siedzi w wiedeńskim więzieniu, oskarżony o zamordowanie kapitana armii Stanów Zjednoczonych, i grozi mu kara śmierci. Sprawa jest podejrzana i poważna, a Bernie ma otrzymać równie poważną sumę, jeśli przeprowadzi dochodzenie i spróbuje ocalić swego kolegę po fachu...

Rok 1941, Bernie wraca z frontu wschodniego i podejmuje pracę w wydziale zabójstw berlińskiej Kripo, służąc pod Reinhardem Heydrichem, człowiekiem, którego jednocześnie nienawidzi i którego się boi. Tymczasem Heydrich został niedawno mianowany Recihprotektorem Czechosłowacji. Dostawszy cynk o planowanym na siebie zamachu, przełożony wydaje Berniemu rozkaz towarzyszenia mu w swojej wiejskiej posiadłości na przedmieściach Pragi, gdzie Heydrich zaprosił najbardziej odrażające kreatury spośród urzędników Trzeciej Rzeszy, by świętować awans. Wśród gości znajduje się również zabójca...

Kryminalna fabuła z wątkiem politycznym rozwija się w tle jednej z najbardziej makabrycznych zbrodni wojennych, a przyjęty przez Keira punkt widzenia i narracja pozwalaja spojrzeć na mord w Katyniu z innej perspektywy. Ani czytelnik, ani Bernie Gunther nie mierzyli się jeszcze z historia w ten sposób. Przekonany o nieuchronnej klęsce III Rzeszy, Gunther z cynizmem i poczuciem bezsilności obserwuje czasy, w których przyszło mu żyć. Potęga Niemiec słabnie, a szanse na wygranie wojny z ZSRR rozwiały się po bitwie pod Stalingradem. Wojskowe elity wywodzące się z arystokracji planują zamach na Hitlera... Gunther, pracujący jako śledczy w Wehrmacht-Unter-suchungsstelle, zostaje wysłany z Berlina na wschód, do Smoleńska. Ma przeprowadzić tajna misje i zbadać, co wydarzyło się w Lesie Katyńskim. Wynik śledztwa w sprawie masowych grobów może mieć dla hitlerowskiej propagandy ogromne znaczenie. Na miejscu Gunther musi także zająć się sprawa pewnego zabójstwa i wpada w nie lada tarapaty.